여기서는 척추의 구조와 흔하게 보는 질환들에 대해 설명 드리겠습니다.

천추는 목뼈인 경추, 등뼈인 흉추, 허리뼈인 요추, 그리고 꼬리뼈인 척추 미추로 나뉩니다. 경추는 7개, 흉추는 12개, 요추는 5개로 구성되어 있습니다. 갈빗대가 가슴을 감싸는 구조로 되어 있는 흉추는 경추나 요추에 비하여 상대적으로 움직임이 적고 안정적인 구조를 갖고 있어서 척추질환의 빈도가 매우 낮습니다. 따라서 목 디스크나 허리 디스크라는 말은 많이 들어 보셨어도 등 디스크라는 말은 못 들어보셨을 것입니다.

한문으로 되어 있는 의학용어라 생소하고 선뜻 그 의미가 와 닿지 않으리라 생각됩니다. 그러나 의대에 다니는 의대생들도 처음 의학용어 외우는 것만으로도 의학에 입문하는 과정을 매우 버겁게 생각한다는 사실을 말씀 드립니다. 가장 흔히 보는 질환인 목이나 허리의 단순한 통증은 대개 목이나 허리 주변 근육이나 힘줄 혹은 인대에서 발생하는 것으로 수술을 요하지 않습니다.

추간판탈출증, 협착증, 척추전방전위증, 이렇게 대표적인 세 가지의 퇴행성 질환과 이들이 증상을 나타내는 이유를 간단하게 그림으로 설명하였습니다. 이들 질환의 공통적인 특징은 다리로 가는 신경이 눌려서 증상을 나타낸다는 것입니다. 신경이 어떤 식으로 눌리느냐에 따라 질병의 명칭도 달라지고 증상도 조금씩 달라집니다.