척추와 디스크는 사람의 성장이 다 끝나는 시점인 20세를 전후로 해서 퇴행성 변화인 내리막길을 걷기 시작합니다. 나이를 먹어감에 따라 척추도 서서히 늙어가게 되는 것입니다. 이는 모든 사람에게 정도의 차이가 날 뿐이지 공통적으로 나타나는 현상입니다. 흔히 디스크에 퇴행성 변화가 보인다는 말은 척추에 뭔가 문제가 있다는 것으로 받아들이는 사람들이 많은데 우리가 얼굴의 주름살을 보고 질병으로 취급을 안 하는 것과 마찬가지로 척추의 퇴행성 변화라고 하여 무작정 질환취급을 하면 안 됩니다.

건강한 척추라는 것의 정의가 젊고 퇴행성 변화가 없는 척추라고 한다면 이 세상 나이 많은 모든 사람은 척추 질환자가 되는 것입니다. 우리가 길가는 40대 아무나 임의대로 백명을 골라서 MRI 촬영을 한다면 디스크에 퇴행성 디스크 소견이 보일 가능성이 40% 정도입니다. 게다가 디스크가 탈출상태를 보인다고 다 병이라고 할 수도 없습니다. 디스크에 심한 이상이 있다고 해도 아무 증상이나 느낌 없이 잘 지내는 사람들이 많습니다. 즉, 일상생활이나 직업생활에 불편함이 없으면 MRI 같은 정밀검사에서 디스크가 심하게 터져 나온 경우라도 질병으로 취급할 수 없습니다! 튀어나온 디스크도 어느 방향으로 얼마만큼 신경을 누르고 있느냐 또 그것이 환자의 증상과 잘 맞아 떨어지느냐 하는 것이 중요한 문제가 됩니다. 그래서 환자를 치료하는 것이지 MRI를 치료하는 것이 아니라는 유명한 말도 있습니다.