우리나라에서 발생하는 척추수술의 총 건수는 2000년대 들어 급증하여 매년 약 50~100%씩 비약적인 증가세를 보여 왔습니다. 수술이 필요한 척추질환을 앓는 사람들이 갑자기 많이 발생한 것일까요? 인구의 노령화나 갈수록 운동 부족에 시달리는 현대인의 생활양상이 척추의 건강에 나쁜 영향을 미친다고 고려하여도 이러한 갑작스러운 수술의 증가는 분명히 비정상적인 것입니다.

필자의 개인적인 견해로는 의사나 환자 모두 척추질환이나 척추수술에 대한 이해가 부족하여 불필요한 검사나 수술이 증가한 것에 가장 큰 원인이 있다고 생각합니다. 과거에는 불가능하였던 새로운 진단방법이나 수술방법들이 개발되어 국민들이 양질의 의료서비스를 제공받게 된 것은 사실이지만 한편으로는 이런 것들이 너무 남용되고 있지는 않은지 의료계도 반성해야 할 시점입니다. 최근 대한의사협회에서도 과잉진료에 대한 언급이 있었으며 이는 의료제도의 모순점에 근본 원인이 있습니다만 그것까지는 여기서 다룰 내용이 아닙니다.

매년 척추질환에 지출되는 건강보험비용도 수천억 원대에 이르며 척추장애인으로 등록되는 사람들의 수도 크게 증가하여 우리 모두가 부담해야 할 사회적인 비용이 너무 커졌습니다. 척추질환은 이를 어떻게 받아들이고 어떠한 관점으로 치료하느냐에 따라 문제가 커지기도 하고 때로는 아무 문제가 되지 않는 매우 특수한 면이 있습니다. 누구나 알기 쉽게 설명해 보도록 하겠습니다.