과거에 유명한 외국 학회에서 척추를 전문으로 연구하는 저명한 임상의사 세 명에게 공개 질문을 한 적이 있습니다. 요약하면, 젊은 남자환자가 오른쪽 다리가 아프고 MRI 상에서 요추 디스크가 탈출하여 신경을 누르는 소견이 뚜렷하게 보이는 경우에 각자의 치료법을 피력해 달라는 주문이었습니다.

첫 번째 의사는 이 경우 몇 주간 약물치료 등의 비수술적인 치료를 하고 나서 증상이 호전이 없다면 현미경 수술을 권하고 싶다고 하였습니다. 두 번째 의사는 비수술적 방법으로 치료해 조고 효과가 없다면 크게 째고서 척추 뼈를 붙이는 척추 고정술을 하여 재발의 위험성을 없애겠다고 하였습니다. 세 번째 의사는 수술을 하나 안 하나 결과는 비슷하니까 할 필요가 없다고 하였습니다. 이 분은 끝까지 비수술적인 방법을 주장하였습니다.

이렇게 의사들의 생각이 다르다면 과연 의학이 과학의 한 분야가 맞는지 의문이 안 생길 수 없으며 환자들은 대체 누구 말을 따라야 할 지 더욱 혼란스러울 수밖에 없습니다. 척추질환은 이를 치료하는 의사에 따라 다양한 시각으로 볼 수 있으며 치료하는 방법도 여러 가지가 가능하다는 정도로 이해하시는 것이 좋습니다. 에베레스트 등정을 하는데 산의 정상에 다다르는 길은 여러 갈래의 루트가 있을 것입니다. 치료라는 목적하는 바를 달성하는 길은 여러 가지이며 여러분의 마음에 신뢰가 가는 길잡이를 파트너로 삼으시면 됩니다.