척추 뼈 사이 사이에 있는 물렁뼈를 디스크라 합니다. 따라서 디스크는 질환을 자칭하는 말은 아닙니다. 디스크는 척추 사이에서 쿠션 역할을 하며 척추의 안정성에 기여를 하고 척추의 영양 공급에도 관여를 합니다. 한글 의학 용어로는 척추 사이에 있다고 하여 추간판이라고 합니다. 추간판은 수분이 많은 조직으로 젊었을 적에는 약 88% 정도가 물로 이루어져 있으며 나이가 들면 수분량이 점차 줄어듭니다. 하루 사이에도 이러한 수분량에는 변화가 있어서 아침엔 비교적 수분이 많아 탱탱하고 저녁에는 물기가 약간 적어져 크기도 살짝 줄어듭니다. 이는 사람의 키를 아침에는 크게 하고 저녁에는 작게 하는 원인이 됩니다.

해부학적으로 보면, 추간판의 뒤쪽으로는 척추신경이 지나갑니다. 디스크가 제자리에 있지 않고 튀어 나와서 팔이나 다리로 가는 신경을 압박하는 것을 디스크 탈출증 혹은 추간판 탈출증이라고 하게 됩니다. 예전부터 의사들이 추간판 탈출증을 간략하게 줄여서 디스크 디스크 하다 보니 디스크라고 하면 추간판 탈출증을 의미하는 말이 되었습니다.

단순하게 디스크가 정상적인 상태가 아니라는 것만으로 병적인 상태나 질환으로 취급하지 않으며 이렇게 신경을 누르는 증상이 있어야 비로소 질환이 됩니다.