척추가 부러지면 마비를 일으킬 수 있습니다. 목뼈가 부러지게 되면 부러진 뼈가 뒤로 밀리면서 척수신경을 눌러 사지마비를 일으킵니다. 수퍼맨으로 알려졌었던 미국 영화배우도 목뼈의 골절로 사지마비로 살다가 결국 사망한 바 있습니다. 사지마비가 되면 손끝도 마음대로 움직일 수 없는 처지가 되니 참으로 무섭고 불행한 일입니다.

일상생활에서 필자가 강조하는 두 가지가 있습니다. 첫째는 운전할 때 안전벨트를 매는 것입니다. 최근에는 에어백의 등장으로 많은 교통사고에서 목뼈의 골절이 현저하게 줄어들었습니다. 이러한 안전장치가 미비한 차량에서 안전벨트를 매지 않는 것은 매우 위험합니다. 간혹 차가 부딪힐 때 운전대를 꽉 잡고 힘을 주면 되지 않느냐 하고 반문하는 사람들이 있습니다. 그러나 시속60km 로 주행하다가 다른 차와 부딪혔다고 가정해 볼 때, 운전자가 약 500kg의 바벨을 들어 올리는 힘과 같은 정도로 근력이 있어야 한다고 하니 이는 가능하지 않은 일입니다.

두 번째로, 실내 수영장에서 다이빙하지 않는 것입니다. 영화나 드라마에서는 주인공들이 멋지게 다이빙을 합니다만 일반적인 실내 수영장에서 이것을 절대로 따라 하면 안 됩니다. 얕은 수영장에서 다이빙하다가 수영장 바닥에 머리를 부딪혀 우리나라에서도 사지마비가 된 일이 많습니다.