고정수술이란 인접하고 있는 두 개 이상의 척추 뼈를 의료용 금속기구를 이용하여 고정하는 수술을 말합니다. 유합술은 두 개 이상의 뼈를 붙이는 수술입니다. 비유를 들자면, 나무 막대기 두 개를 서로 본드를 이용하여 붙이고 그 붙이는 것이 좀 불안하여 그 위에 나무를 덧대어 못을 박는다고 치면 본드로 붙이는 것이 유합술, 못을 박는 것이 고정술이 됩니다. 그렇게 되면 따로 움직이던 척추 뼈들이 하나가 되는 것입니다. 결국 고정수술은 유합술을 보조하는 역할을 하는 것입니다.

고정수술은 대개 심한 허리 협착증, 같은 부위에서 여러 번 척추 수술을 하는 경우, 뼈의 불안정성이 예상될 때, 허리뼈가 전후로 빠지는 척추 전방전위증 등의 경우에서 쓰이고 있습니다. 목에서는 기구고정 수술을 하지 않고 유합술만 하는 경우가 더 많습니다.

고정수술에 쓰이는 기구의 종류는 매우 다양하지만 기본적인 성격은 같고 비슷한 효과를 나타냅니다. 인접한 척추에 나사못처럼 생긴 기기를 뼈속에 삽입한 후 이를 서로 단단하게 연결시킵니다. 유합술은 뼈를 채취하거나 인공 뼈를 척추 뼈 사이에 심어서 나중에 뼈가 서로 붙게 합니다. 이들은 척추수술에 쓰이는 방법 중에서는 규모가 크고 대개 최종적으로 쓰게 되는 방법입니다. 척추 뼈를 붙이게 되므로 수술 후에 척추의 운동범위가 감소합니다.