신경을 누르는 목 디스크의 증세는 목이 아픈 것이 아니고 어깨부터 팔, 손이 아픈 것입니다. 허리 디스크는 허리가 주로 아프기보다는 엉덩이부터 다리까지 내려오는 통증이 특징입니다. 협착증도 마찬가지입니다. 따라서 목만 아픈 경우나 허리만 아픈 경우라면 신경을 누르는 증상이 없는 것이므로 수술을 할 필요가 없습니다. 물론 극히 예외적인 경우가 있기는 합니다.

디스크나 협착증 같은 척추질환은 언제 수술해야 적절한 것일까요? 수술을 하는 것이 합당한 경우는 두 가지만 기억하셔도 좋을 것입니다. 첫째로, 몇 주간의 물리치료, 비수술 치료에도 불구하고 정상적인 일상생활이나 직장생활을 못할 정도로 “불편한 경우”입니다. 둘째, 통증이 너무나 심해서 밤에 잠도 못 잘 정도일 때입니다.

대개 4~6주간 비수술 치료를 해보아도 계속 아프고 불편하다면 그 이상의 똑같은 치료는 대부분 의미가 없으며 척추수술이 그리 위험하거나 큰 수술이 아닌데 밤에 잠을 못 이룰 정도로 극심한 통증을 무턱대고 참을 이유는 없습니다. 환자라면 자기 자신에게 지금 상태로 1년간 그냥 지내라면 지낼 수 있을까 하는 반문을 해보세요. 그래도 된다면 현재 수술을 안 해도 되는 상황입니다.

참고로, 많은 환자나 의사들이 얘기하는 디스크가 터졌느냐 안 터졌느냐는 것은 수술의 기준과 거의 상관이 없습니다.